হেনরি ফোর্ড (১৮৬৩-১৯৪৭)

বিংশ শতাব্দীর সমাজকে তার চেহারায় পৌঁছে দিতে গাড়ি একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। আধুনিক গাড়িশিল্পকে রূপ দেওয়ার ক্ষেত্রে প্রধান কারিগর ছিলেন হেনরি ফোর্ড। তিনি ততটা বিজ্ঞানী ছিলেন না, যতটা ছিলেন প্রযুক্তিবিদ।

ডেট্রয়েটের কাছে একটি কৃষক পরিবারে জন্মেছিলেন হেনরি। তিনি ছিলেন পরিবারের আট সন্তানের অন্যতম। ১৬ বছর বয়সে তিনি ডেট্রয়েটে কাজ করতে যান। ইন্টারনাল কমবাসচন ইঞ্জিনএরসঙ্গে সেখানেই তাঁর পরিচয় হয়।

৩ বছর পর তিনি তার কৃষি খামারে ফিরে আসেন। সেখানে তিনি প্রায় এক দশক ধরে খামারটিকে যন্ত্রনির্ভর করে তোলার চেষ্টা করেন। একটি স্টিম ইঞ্জিন চালিত ট্র্যাক্টরও তৈরি করেন ফোর্ড।

এর পর তিনি ডেট্রয়েটে ফিরে যান এবং সেখানে একটি বিদ্যুৎ বণ্টন সংস্থার চিফ ইঞ্জিনিয়ার হন। অবসর সময়ে তিনি গাড়ি নিয়ে বহু পরীক্ষানিরীক্ষা করেন এবং নানা ধরনের পেট্রোলনির্ভর গাড়ি তৈরি করেন।

গোড়ার দিকে তিনি তাঁর উদ্ভাবনগুলিকে বাজারজাত করতে রাজি ছিলেন না, তাঁর তৈরি গাড়িগুলিকে নিখুঁত করে তুলতে তিনি ক্রমাগত চেষ্টা চালিয়ে যান। শেষ পর্যন্ত ১৯০৩ সালে ফোর্ড মোটর কোম্পানির মাধ্যমে তিনি প্রথম গাড়িটিকে বাজারে আনেন। ১৯০৮ সালের অক্টোবরে ফোর্ড বিখ্যাত ‘টি’ মডেলের গাড়ি বাজারে আনেন। এই মডেলের জোরেই গাড়ি ধনীর বিলাসদ্রব্য থেকে সাধারণ মানুষের প্রয়োজনীয় সামগ্রীতে পরিণত হয়। দুই দশকের মধ্যে ১ কোটি ৭০ লক্ষ ‘টি’ মডেলের গাড়ি তৈরি হয়। আজ পর্যন্ত যত গাড়ি বিক্রি হয়েছে, তার অর্ধেক এই সময়েই বিক্রি হয়েছিল।