ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ হেলথ (NIH) দ্বারা সমর্থিত একটি পর্যবেক্ষণমূলক গবেষণায় দেখা গেছে যে যেসব শিশুর অন্ত্রে বিভিন্ন ধরণের ব্যাকটেরিয়া বেশি ছিল তাদের শৈশবের রক্তচাপ কম ছিল এবং কমপক্ষে ছয় মাস ধরে বুকের দুধ খাওয়ালে এই প্রতিরক্ষামূলক সম্পর্ক আরও শক্তিশালী ছিল। গবেষণার জন্য, গবেষকরা ডেনমার্কের একটি সম্ভাব্য গবেষণায় নাম নথিভুক্ত ৫২৬ জন শিশুর তথ্য পর্যালোচনা করেছেন। তারা শিশুদের অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়ার মধ্যে সংযোগ খুঁজে বের করেছেন, যা পুষ্টি দ্বারা প্রভাবিত হতে পারে এবং বিভিন্ন স্বাস্থ্য ফাংশন সমর্থন করে, এবং শৈশবের রক্তচাপ। এটি মূল্যায়ন করার জন্য, তারা জীবনের প্রথম সপ্তাহ, মাস এবং বছরে শিশুদের অন্ত্রে ব্যাকটেরিয়া বিশ্লেষণ করার জন্য মলের নমুনা সংগ্রহ করেছেন। তিন এবং ছয় বছর পরে, তারা শিশুদের রক্তচাপ পরিমাপ করেছেন। গবেষকরা দেখেছেন যে এক মাসের মধ্যে বেশি বৈচিত্র্যপূর্ণ অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়াযুক্ত শিশুদের রক্তচাপ ছয় বছর পরে কম ছিল। এরপর তারা বুকের দুধ খাওয়ানোর প্রভাব মূল্যায়ন করেছেন, যা এই গবেষণায় কমপক্ষে ছয় মাস সময়কালের জন্য পরিমাপ করা হয়েছিল। তারা আবিষ্কার করেছেন যে কমপক্ষে ছয় মাস ধরে বুকের দুধ খাওয়ানো শিশুদের মধ্যে, অন্ত্রে আরও বৈচিত্র্যপূর্ণ ব্যাকটেরিয়া থাকার রক্তচাপ কমানোর প্রভাব আরও শক্তিশালী ছিল। বিশেষ করে, যাদের জীবনের প্রথম মাস জুড়ে অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়ার বৈচিত্র্য বেশি ছিল তাদের সিস্টোলিক রক্তচাপ ছয় বছর পরে প্রায় 2 মিমি এইচজি কম ছিল যদি তাদের কমপক্ষে ছয় মাস ধরে বুকের দুধ খাওয়ানো হয়। গবেষকরা বিশ্বাস করেন যে এই সংযোগের জন্য বেশ কয়েকটি কারণ থাকতে পারে। কিছু অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়া বিশেষ জৈবিক যন্ত্রপাতি তৈরি করেছে যা তাদের বুকের দুধে থাকা অন্যথায় অপাচ্য কার্বোহাইড্রেটকে ক্যালোরি এবং পদার্থে রূপান্তর করতে দেয় যা শরীর দ্বারা ব্যবহার করা যেতে পারে। বি. ইনফ্যান্টিস সহ নির্দিষ্ট বিফিডোব্যাকটেরিয়াম প্রজাতি, এই কার্বোহাইড্রেটগুলিকে ভেঙে শর্ট-চেইন ফ্যাটি অ্যাসিডে রূপান্তর করার ক্ষেত্রে সুপারস্টার, যা রক্তচাপকে প্রভাবিত করতে পারে এবং হৃদরোগের স্বাস্থ্যকে সমর্থন করতে পারে। যেসব শিশু বুকের দুধ খায় না, তাদের ক্ষেত্রে যেসব ব্যাকটেরিয়া অন্ত্রের সাথে যুক্ত কার্বোহাইড্রেট ভেঙে ফেলতে পারে। এর ফলে "লিকী গাট" নামক একটি অবস্থা তৈরি হতে পারে, যেখানে ব্যাকটেরিয়া এবং চর্বি রক্তপ্রবাহে প্রবেশ করতে পারে। প্রাপ্তবয়স্কদের ক্ষেত্রে লিকি গাট প্রদাহ এবং রক্তচাপ বৃদ্ধির সাথে যুক্ত বলে জানা গেছে। এছাড়াও, গবেষকরা দেখেছেন যে কিছু ধরণের ব্যাকটেরিয়া, যার মধ্যে এইচ. পাইলোরিও রয়েছে, কিছু শিশুর মধ্যে উপস্থিত ছিল এবং এই ব্যাকটেরিয়াগুলি বহু বছর পরে রক্তচাপ বৃদ্ধির সাথে যুক্ত ছিল। এইচ. পাইলোরি, যা মা থেকে শিশুর মধ্যে সংক্রামিত হতে পারে, দীর্ঘস্থায়ী নিম্ন প্রদাহের মাত্রা তৈরি করতে পারে এবং "লিকী গাট"-কে প্রভাবিত করতে পারে। গবেষণায় অংশগ্রহণকারীদের যতটা সম্ভব তুলনামূলক করার জন্য, গবেষকরা একজন মায়ের চিকিৎসা ইতিহাস, গর্ভাবস্থায় তাদের খাদ্যাভ্যাস, গর্ভাবস্থার জটিলতা, কখন এবং কীভাবে একটি শিশু জন্মগ্রহণ করেছিল এবং কতক্ষণ তাদের বুকের দুধ খাওয়ানো হয়েছিল তার হিসাব করেছেন। বিশ্বব্যাপী প্রায় ৪% থেকে ৭% শিশুর উচ্চ রক্তচাপ থাকে, যা গর্ভে ভ্রূণের বিকাশের সময় থেকেই শুরু হতে পারে। ২০২০ সাল থেকে এই হার দ্বিগুণ হয়েছে, যে কারণে গবেষকরা এমন বিষয়গুলি নিয়ে গবেষণা করছেন যা এই ঝুঁকিগুলি পূরণ করতে পারে এবং হৃদরোগের স্বাস্থ্যের উন্নতি করতে পারে। গবেষণাটি জাতীয় হার্ট, ফুসফুস এবং রক্ত ইনস্টিটিউট (NHLBI) দ্বারা সমর্থিত ছিল।